Blog del Instituto Cervantes de Londres

This week, we continue a series of interviews with personalities from the Spanish-British sphere. Our third guest, Gonzalo Herrero Delicado, is an architect, curator and writer based in London. He is Curator of the Architecture Department at the Royal Academy of Arts (RA) where he works on a wide range of projects including exhibitions, displays and talks around architecture and its connection to wider visual arts, technology and design. 

Herrero Delicado curated the opening programme for RA’s Architecture Studio Invisible Landscapes (2018-2019), a series of commissioned installations exploring how digital technologies are transforming our  everyday lives and environments. Furthermore, last year he worked on a major show titled Eco-Visionaries, exploring the ecological impact of human action on the environment through modern art, architecture and design practices.

Previously, Herrero Delicado held other curatorial positions at The Architecture Foundation and the Design Museum, both in London. At The Architecture Foundation he was the curator of the institution’s public programme which included the Architecture on Film, organised in partnership with the Barbican. At The Design Museum, he managed the curation of a number of commissioned installations as part of the museum’s opening exhibition Fear and Love: Reactions to a Complex World (2016-2017). 

As an architect, he worked for several practices, amongst them Lacaton & Vassal Architectes in Paris. 

 – You have been at the Royal Academy of Arts for almost four years, how do you find it balances with your life?

The balance is very positive and enriching, although it comes with lots of work. My university training is as an architect, and it was through practice that I trained as a curator. I studied at the University of Alicante where the training was very extensive, as well as the range of references that we handled. It was a very humanistic training that made me understand the complexity of architecture and its intimate connection with other disciplines. However, the job of curator involves many other skills that I had to learn on my own. I started as a curator of public programs at The Architecture Foundation in London. Afterwards, I went through the Design Museum and now the Royal Academy. I have gradually focused on exhibitions, which has allowed me to learn about museography little by little as well as organisation and management of exhibitions, conservation, loans, interpretation and everything that goes with being a curator in a museum.

The gradual advance in the scale and complexity of the institutions has also been very positive in this training. I organised my first exhibition on my own as a curator, editor and designer. A great leap compared to the almost 500 people who work directly and indirectly at the Royal Academy. Even so, the feeling is very familiar and we all know each other by name, which makes work and the day-to-day much easier.

 – How did Eco-Visionaries, the last exhibition you curated, come about?

Eco-Visionaries was the result of a collaboration with several European museums, including Laboral in Gijón and Matadero in Madrid. A transnational exhibition that explored how artists, architects and designers are reflecting on climate change to propose alternative ways of relating between humans and the environment. Eco-Visionaries has been a great opportunity for both the museum and me personally. When I did the interview for this position, I presented a proposal on the anthropocene, and four years later I was able to organise this exhibition – together with Mariana Pestana and Pedro Gadanho. Eco-Visionaries sought to make the public reflect on the impact of our lives in the current environmental crisis. It is something that interests me a lot as a curator, making people reflect on the aspects of our life and the world around us that would otherwise go unnoticed.

– What did this exhibition mean and what impact did it have on you?

 Eco-Visionaries attracted the youngest audience out of our exhibitions in recent years and that is tremendously important, particularly when it comes to climate change. It has also been an occasion to redefine our sustainability strategy and generate procedures with a lower environmental impact, something that we want to implement throughout our future program. Regarding this topic, there is still a lot to do. It continues to be an important part of my agenda, either giving talks or collaborating with different projects and foundations such as The Royal Foundation of the Dukes of Cambridge, whom I currently advise with the Earthshot Prize, which is considered the most prestigious award in environmental matters.

 – You were 27 years old when you came to London and started working as a curator. How has this experience in the British capital been?

I love London. It is a city in continuous movement and has a frenetic rhythm with events and cultural plans every afternoon of the week. That’s something you can’t find in many other cities. It is something that hooks me, although sometimes it can be exhausting and I understand that it does not work for everyone. Many people come and go in this city, they do not just connect with it and prefer to live in smaller and more relaxed cities. I think that if you do not know how to make the most of the opportunities that the city offers, it is better to look elsewhere, but London can be very demanding and end up devouring you. 

– The coronavirus crisis has stopped everything, but what projects are you working on that you can tell us about?

This moment is truly unique. I have had many years without having the time to dedicate myself to research and write. I am taking advantage of this time to advance various projects both inside and outside the Royal Academy. These are very eclectic in both format and theme, ranging from architecture to technology, fashion, and climate change. For example, I have spent several years researching how virtual technologies are transforming architecture and art. In 2017, I started with the Invisible Landscapes project that lasted almost a year and gave rise to a series of installations, a debate program and even a short film in virtual reality. Now I am interested in continuing this exploration and addressing how digital technologies, from social networks to biometrics, are altering and redefining the conventions of our human appreciation of beauty and the spaces dedicated to it.

– What impact does Spanish architecture have in the United Kingdom and vice versa? 

In London and the United Kingdom, in general, there are many Spanish architects who work in the main studios. Some also have established their own offices here. The crisis in Spain between 2008 and 2014 had a strong impact. Specially on the real estate sector and therefore, on architects and many of them decided to settle here. English architects have great respect for the Spanish and the knowledge they bring to their practices. Likewise, many others have decided to dedicate themselves to teaching and, in practically all universities with architecture studies, you can find Spanish teachers.

– Most of our readers are Spanish students. Is Spanish spoken at the Royal Academy? And to what extent in the architectural sector?

There are several Spaniards in the Royal Academy, especially in the exhibition department. There are always conversations in Spanish in the hallways and we even had a potato omelette contest. The Royal Academy has always had a connection and appreciation for Spain throughout its history. For example, in 1920 there was an exhibition dedicated to Spanish painting with works by El Greco, Velázquez, Zurbarán and Goya among others, and whose selection was made by a committee chaired by the Duke of Alba. More recently we have had other exhibitions with Spanish artists such as Dalí / Duchamp (2017-2018) and Picasso and Paper (2020). Regarding architecture, one of the last collaborations with Spanish architects was the installation of Home (Act I) with the Barcelona studio MAIO which I curated as part of the Invisible Landscapes project that the Architecture Studio inaugurated and which is currently part of an exhibition in Matadero in Madrid. Additionally, we even had a Honorary Royal Academician, the Spanish architect Josep Lluís Sert.

 – As an architect, what recommendations do you make for everyone who visits or even lives in London? 

Without a doubt, a key visit is the house-museum of the neoclassical architect Sir John Soane in Bloomsbury, which keeps his incredible collection of drawings, paintings and antiques. Nearby is the Barbican, one of the most spectacular brutalist residential complexes built after the war. Another project that I always recommend to any architect who visits the city is the Snowdon Aviary at the London Zoo, one of the few buildings still standing by the visionary Cedric Price, and that can be seen perfectly from the canal without paying the entrance.

Esta semana continuamos una serie de entrevistas con personalidades de la esfera hispano-británica. Nuestro tercer invitado, Gonzalo Herrero Delicado, es arquitecto, comisario y escritor radicado en Londres. Actualmente es Comisario de Arquitectura de la Royal Academy of Arts (RA) desde donde desarrolla un amplio número de proyectos que incluyen exposiciones, instalaciones y programas públicos en la intersección entre arquitectura y las artes visuales.

Herrero Delicado fue el comisario del programa de exposiciones Invisible Landscapes (2018-2019) que inauguró el nuevo Architecture Studio y exploraba el impacto de las tecnologías digitales en nuestras vidas y entornos cercanos. Además, el año pasado trabajó en la exposición titulada Eco-Visionaries, sobre el impacto ecológico de la acción humana en el medio ambiente a través de prácticas contemporáneas en arte, arquitectura y diseño.

Previamente, Herrero Delicado trabajó como comisario en distintas instituciones, entre ellas The Architecture Foundation y el Design Museum, ambos en Londres. Fue comisario de programas públicos en The Architecture Foundation donde comisarió el programa Architecture on Film organizado junto al Barbican. Con el Design Museum se encargó del comisariado de distintas instalaciones ad-hoc para la exposición Fear and Love: Reactions to a Complex World (2016-2017) que inauguró el museo.

Como arquitecto, Herrero Delicado ha trabajado para distintos estudios internacionales, entre los que destaca Lacaton & Vassal Architectes en París.

–       Lleva casi cuatro años en la Royal Academy of Arts, ¿qué balance hace?

El balance es muy positivo y enriquecedor, aunque no falto de mucho trabajo. Mi formación universitaria es como arquitecto, y fue a través de la práctica que me formé como comisario. Estudié en la Universidad de Alicante donde la formación era muy amplia, así como el abanico de referencias que manejábamos. Fue una formación muy humanística que me hizo entender la complejidad de la arquitectura y su íntima conexión con otras disciplinas. Sin embargo, el trabajo de comisario implica muchos otros conocimientos que tuve que aprender por mi cuenta. Empecé como comisario de programas públicos en The Architecture Foundation en Londres y tras pasar por el Design Museum y ahora la Royal Academy, he ido gradualmente centrándome en exposiciones, lo que me ha permitido aprender poco a poco sobre museografía, organización y gestión de exposiciones, conservación, préstamos, interpretación y todo lo que conlleva ser comisario en un museo.

El avance gradual en la escala y complejidad de las instituciones también ha sido muy positivo en esta formación. Mi primera exposición la organicé por mi cuenta haciendo de comisario, montador y diseñador. Un gran salto comparado con las casi 500 personas que trabajan directa e indirectamente en la Royal Academy. Aun así la sensación es muy familiar y todos nos conocemos por el nombre, lo cual facilita mucho el trabajo y el día a día.

–       ¿Cómo surgió Eco-Visionaries, la última exposición que ha comisariado?

Eco-Visionaries fue el resultado de una colaboración con varios museos europeos, entre los que se incluyen Laboral en Gijón y Matadero en Madrid. Una muestra transnacional que exploraba cómo artistas, arquitectos y diseñadores están reflexionando sobre el cambio climático para proponer modos alternativos de relación entre los humanos y el medio ambiente. Eco-Visionaries ha supuesto una gran oportunidad tanto para el museo como para mi personalmente. Cuando hice la entrevista para este puesto presente una propuesta sobre el antropoceno, y cuatro años después he podido organizar esta exposición – junto a Mariana Pestana y Pedro Gadanho -. Eco-Visionaries buscaba hacer reflexionar al público sobre el impacto de nuestras vidas en la actual crisis medioambiental. Eso es algo que me interesa mucho como comisario, hacer reflexionar a la gente sobre aspectos de nuestra vida y el mundo que nos rodea que de otra manera pasarían desapercibidos.

–       ¿Qué significó y qué impacto tuvo para usted esta exposición?

Eco-Visionaries ha sido una de las exposiciones con más visitantes jóvenes de los últimos años y eso es tremendamente importante, en particular cuando hablamos de cambio climático. Ha sido también una ocasión para redefinir nuestra estrategia de sostenibilidad y generar exposiciones con un menor impacto medioambiental, algo que queremos implantar en todo nuestro futuro programa. En cuanto a este tema aún queda muchísimo por hacer. Sigue siendo una parte importante de mi agenda, ya sea dando charlas o colaborando con diferentes proyectos y fundaciones como The Royal Foundation de los Duques de Cambridge, a quienes actualmente asesoro con el Earthshot Prize, el cual está considerado el premio más prestigioso en materia medioambiental.

–       Tenía 27 años cuando llegó a Londres y empezó a trabajar como comisario, ¿cómo está siendo esta experiencia en la capital británica?

Londres me encanta. Es una ciudad en continuo movimiento y tiene un ritmo frenético con eventos y planes culturales todas las tardes de la semana. Eso es algo que no puedes encontrar en muchas otras ciudades. Eso es algo que a mi me engancha, aunque a veces puede ser agotador y entiendo que no funcione para todo el mundo. Mucha gente va y viene en esta ciudad, no acaban de conectar con ella y prefieren vivir en ciudades más pequeñas y relajadas. Creo que si no sabes exprimir y aprovechar al máximo las oportunidades que ofrece la ciudad, es mejor buscar otro sitio, sino Londres puede ser muy exigente y acabar devorándote.

–       El coronavirus ha parado todo, pero ¿en qué proyectos está trabajando que nos pueda adelantar?

Este momento es realmente único. Llevaba muchos años sin tener tiempo para dedicarme a investigar y escribir. Estoy aprovechando este tiempo para avanzar varios proyectos tanto dentro y fuera de la Royal Academy. Estos son muy eclécticos tanto en formato como en temática y van desde arquitectura a tecnología, moda o cambio climático. Por ejemplo, llevo varios años investigando sobre como las tecnologías virtuales están transformando la arquitectura y el arte. En 2017 comencé con el proyecto Invisible Landscapes que duró casi un año y dió pie a una serie de instalaciones, un programa de debates e incluso un corto en realidad virtual. Ahora me interesa seguir esa exploración y abordar cómo las tecnologías digitales, desde redes sociales a biometría, están alterando y redefiniendo las convenciones de la belleza humana y los espacios dedicados a ella.

–       ¿Qué impacto tiene la arquitectura española en Reino Unido y viceversa?

En Londres y el Reino Unido en general viven muchísimos arquitectos españoles que trabajan en los principales estudios del país y algunos también han establecido aquí sus oficinas propias. La crisis en España entre 2008 y 2014 tuvo un fuerte impacto sobre todo en el sector inmobiliario y por tanto en arquitectos, los cuales muchos de ellos decidieron establecerse aquí. Los arquitectos ingleses tienen mucho respeto por los españoles y el conocimiento que aportan a sus estudios. Así mismo, muchos otros han decidido dedicarse a la docencia y en prácticamente todas las universidades con estudios de arquitectura se pueden encontrar docentes españoles.

–       La mayoría de nuestros lectores son estudiantes de español. ¿Se habla español en la Royal Academy? ¿Y hasta qué punto en el sector arquitectónico?

Somos varios españoles en la Royal Academy, sobre todo en el departamento de exposiciones. Siempre hay conversaciones en español en los pasillos y hasta hemos tenido algún concurso de tortilla de patata. La Royal Academy siempre ha tenido una conexión y apreciación por España a lo largo de su historia. Por ejemplo, en 1920 hubo una exposición dedicada a la pintura española con obras de El Greco, Velázquez, Zurbarán y Goya entre otros, y cuya selección fue realizada por un comité presidido por el entonces Duque de Alba. Más recientemente hemos tenido otras exposiciones con artistas españoles como Dalí / Duchamp (2017-2018) y Picasso and Paper (2020). En cuanto a arquitectura, una de las últimas colaboraciones con arquitectos españoles fue la instalación que Home (Act I) del estudio barcelonés MAIO que comisarié como parte del proyecto Invisible Landscapes que inauguró el Architecture Studio y que actualmente forma parte de una exposición en Matadero en Madrid. Además, incluso tuvimos un Honorary Royal Academician, el arquitecto español Josep Lluís Sert.

–       Como arquitecto, ¿qué recomendaciones hace para todo aquel que visita o vive en Londres?

Sin duda una visita clave es la casa-museo del arquitecto neoclásico Sir John Soane en Bloomsbury que alberga su increíble colección de dibujos, pinturas y antigüedades. Muy cerca está el Barbican, uno de los complejos residenciales brutalistas más espectaculares construidos después de la guerra. Otro de los proyectos que recomiendo siempre a cualquier arquitecto que visita la ciudad es el Snowdon Aviary en el London Zoo, una de las pocas construcciones que siguen en pie del visionario Cedric Price, y que se puede ver perfectamente desde el canal sin necesidad de pagar la entrada.