Blog del Instituto Cervantes de Londres

Instituto Cervantes London welcomes Dr Gregorio Alonso (University of Leeds), Dr Jesús Sanjurjo (University of Cambridge) and Professor Catherine Davies (University of London) to explore a period of history not often discussed in a talk titled ‘The Great Spanish Exile of 1823’ on Friday, 24 November at 5:30pm.

The three academics will discuss this important event in Spanish history, which marked a period of political upheaval and forced departure of many liberal and progressive Spaniards, either by choice or to avoid political persecution.

This in-person and online activity is co-hosted by the Spanish Embassy to the United Kingdom and Instituto Cervantes London. «Since its creation, Instituto Cervantes London has been emphasising how the Hispanic presence in London adds value and contributes to the city’s cultural richness and diversity. Examples of this are the Cervantes Routes, specifically the ‘Routes of the Spanish exiles in London’ itineraries. On this occasion, three experts will tell the stories of the hundreds of Spaniards who were taken in and found protection,” says Víctor Ugarte, Director of Instituto Cervantes London.

Liberal exodus to London

After close collaboration between Great Britain and the Spanish authorities from 1808, the French occupation decreed by the Holy Alliance destroyed the liberal experience in September 1823. As a result, at least 1,000 Spanish families sought refuge in London. 

Most of them lived in the London suburb of Somers Town, in the Euston-St Pancras area, where a tight-knit community quickly formed. The majority of the refugees were military officers, but noted intellectuals, politicians and skilled workers were also among them. Many were highly educated and put their minds to writing, translating and publishing to make a living.

Some of the most prominent liberal politicians and essayists of the time actively participated in a wave of new intellectual activity catalysed by London’s vibrant political and cultural life. Furthermore, London became a central hub for Spanish-speaking intellectuals from Spain and the Americas during this time.

Forced emigrations for ethnic and political reasons

Throughout history, Spain has witnessed various forced emigrations for ethnic and political reasons, such as the expulsion of Jews and Muslims who refused to convert to Christianity and the exile of more than half a million citizens in 1939.

«This was the case for more than 1,000 individuals who found refuge in London in 1823, following the restoration of the absolutist regime under Ferdinand VII. This episode has received some academic attention, but much remains unknown,» explains Jesús Sanjurjo, Early Career Fellow of the Leverhulme and Isaac Newton Trusts at the University of Cambridge and Corpus Christi College.

Spain became a focal point for British politics following the intervention of its armies in the war against Napoleon a few years earlier. Similarly, Britain had been regarded from Spain with a mixture of admiration, disdain and envy for some time, adds Sanjurjo.

“This is partly because the early industrialisation success of the British Isles was giving new impetus to their economy and international reputation. In 1823, London was competing on equal footing with Paris in its race to become the great metropolis of the West,” notes Dr Gregorio Alonso, Associate Professor in Hispanic History at the University of Leeds.

The city’s capacity to welcome and the material support it provided to political refugees was extended not only to the Spanish liberals fleeing Ferdinand’s repression, but also to the Greeks, Neapolitans, Prussians and Frenchmen who sought refuge in the British capital.

“This event will describe the men and women who found in London the protection and refuge that their homeland denied them and will also reflect on the difficulties they faced and the links they established with the people of London,” underlines Catherine Davies, Emerita Professor of Hispanic and Latin American Studies at the School of Advanced Study at the University of London.

Attention will also be paid to their relationship with the so-called American insurgents, who tried to forge alliances with the British authorities to throw off the Spanish imperial yoke. Thus, the event will explore the means by which London became the capital of Hispanic liberalism in the 1820s.

Book your face-to-face or online tickets now!

La bailarina y directora del English National Ballet, Tamara Rojo, destacó el aporte de la inmigración española a Londres durante su participación en un encuentro de la nueva serie de Diálogos Blanco-White, en una conversación con el director del Instituto Cervantes de Londres, Ignacio Peyró.

La prestigiosa bailarina repasó su extraordinaria trayectoria artística y habló del mundo de la danza, de sus sacrificios y sus éxitos, y de la carrera de una española que ha triunfado en el mundo británico.

Rojo vino a Londres hace ya 22 años y se acuerda de que todo estaba cerrado los domingos y a las seis de la tarde. Pero reconoce que ahora se ha convertido en una ciudad mucho más cosmopolita y parte de eso ha sido por el aporte de la  inmigración española.

“Obviamente, para mí eso es un gusto. Sobre todo, en la gastronomía, porque hay que reconocer que la gastronomía británica, hace 20 años, no tenía una gran calidad. La influencia de que haya tantos restaurantes españoles aquí, tantos círculos de negocios de personas españolas, de artistas y gente con la que me puedo tratar, creo que es algo muy positivo”, añadió.

Londres, capital cultural del mundo

Para Rojo, Londres ahora mismo es la capital cultural del mundo, porque en ella puedes encontrarlo todo. “Esa es una de las razones principales por las que me encanta vivir aquí. Como artista, me encanta conocer a artistas y  obras de todo tipo. Es una fuente constante de inspiración. Lo único estresante de Londres es que no hay suficiente tiempo en el año para ver todo lo que hay”, explicó Rojo.

La bailarina reconoce que sus sueños han ido evolucionando. Cuando llegó aquí quería ser bailarina, después primera bailarina, después ir al Royal Ballet. Ahora mismo, lleva siete años como directora artística, y cree que este año es, en el que ha llegado a la visión que ella tenía cuando tomó la compañía. Es decir, mudarse a las nuevas instalaciones, ser invitados por teatros como el Bolshoi de Moscú o la Ópera de París, con una reputación internacional, y con las obras que han creado. 

Nuevos retos

“Digamos que, finalmente, la compañía es ahora la que yo pensaba que podía ser. Obviamente, hasta cierto punto, ahora llega lo mejor, la guinda, todavía me quedan muchas cosas por hacer”, subrayó. Entre esos retos se encuentra reinterpretar los clásicos no solo de forma contemporánea, pero también con un vocabulario clásico, hacer que la compañía sea financieramente cada vez más independiente y segura: “No es nada totalmente nuevo, pero una expansión de nuestra visión, que siento que solo ahora hemos llegado”.

Los Diálogos Blanco-White acercan al público británico a grandes personajes relacionados con la cultura española y las relaciones entre Gran Bretaña y España. En un ambiente distendido y relajado, propenso a las confidencias, Rojo estrenó este nuevo formato con una conversación en profundidad, abierta al público, en la biblioteca del Instituto Cervantes de Londres.

“Estamos un momento bastante complicado con el Brexit. No solo para mí personalmente o para en English National Ballet, sino también para todas las industrias creativas”, defendió la bailarina. En primer lugar, cree que así lo será para las industrias creativas, pues tanto Londres como el Reino Unido se alimentan de la libertad de movimientos de individuos y también de materias. 

“Muchísimos músicos británicos sobreviven gracias a ir y venir a Europa un día, también coproducciones, festivales, giras por Europa sin tener que pagar diferentes impuestos por sets y los trajes. El gasto, el tiempo, los visados… Para nosotros va a ser malo, pero para compañías de menos recursos y artistas individuales puede ser letal”, reconoce.

Relevancia de los Diálogos Blanco-White

Peyró destacó la relevancia de estos diálogos para ahondar en los lazos que unen a ambos países, en un ciclo que en los próximos meses también contará con la presencia del escritor y premio Cervantes 2016 Eduardo Mendoza, el chef Jose Pizarro y el periodista, escritor y empresario Juan Luis Cebrián, entre otros.

 “Queremos ofrecer, sobre todo a nuestros alumnos de español, el acceso a personalidades relevantes y con gran trayectoria, que, en este ambiente de confidencia, les puedan acercar a la cultura y el idioma”, señaló Peyró.