Blog del Instituto Cervantes de Londres

«All the great Spanish chefs are coming to this country and it is an illusion that people already understand our product, that they understand what is ham, Pimentón, our oils, our vinegars and all the variety of our gastronomic culture,» explained Spanish chef José Pizarro during his participation in a series of talks called the Blanco- White Dialogues, in a conversation with the director of the Cervantes Institute in London, Ignacio Peyró.

Director of Instituto Cervantes in London highlighted how “gastronomy is one of the best tools of cultural diplomacy and that we must support the talent of our creators and entrepreneurs of the great larder that is Spain.»

A very nice and very hard journey

The chef from Extremadura considers himself a very positive person and believes that, in the UK, he is in «a country of diversity and made by us foreigners, although I do not consider myself that way. I consider myself a part of this culture.»

The chef said that what he enjoys the most about London is its «diversity». He remembers falling in love with the British Capital city on his first landing at Gatwick Airport. «It has been a very nice period of my life since I came here; this country from the beginning, it has agreed very well with me, it has given me many opportunities, it has received me very well and opened all the doors.»

Pizarro arrived with only a little English and did not know what he was going to find. Little by little, «fighting, working and enjoying, and with the 100% Iberian ham as a flag,» he made his own space. He defined it as «a very nice and very hard journey too» – full of enjoyment and completely without regret.

Over his last 20 years in the British capital, Pizarro has tried to rectify the lack of knowledge the UK has about Spanish gastronomic culture. He discovered it was never in the press, and it was not known or talked much about. Many locals confused Spanish products with other countries, for example: Iberian ham was thought to be Italian prosciutto. Pizarro now  happily acknowledges that things have «changed a lot», and quoted that now you can find Pimentón de la Vera in any corner of the city.

In the same way, he said that the interest in the Spanish language has risen greatly and the importance of chefs like Arzak and Adriá who both have an impressive projection and creativity.

On his Invitation to the Blanco-White Dialogues

«It is an honor. It is very emotional here, and it’s wonderful for me to be here today at Instituto Cervantes London and to be able to share a little of my life and my journey in my language,» said Pizarro. The Blanco-White Dialogues bring great guests related to Spanish culture and relations between Britain and Spain to the British public.

The next one will be the Spanish journalist and writer Juan Luis Cebrián, in a talk that will take place on Monday, February 3 at 7:00 p.m. Previously, the dancer and director of the English National Ballet, Tamara Rojo, and the writer and Cervantes Prize in 2017 Eduardo Mendoza participated.

“Todos los grandes chefs españoles están viniendo a este país y es una ilusión que la gente ya entienda nuestro producto, que entienda lo que es el jamón, el pimentón, nuestros aceites, nuestros vinagres y toda la variedad de nuestra cultura gastronómica”, explicó hoy el chef español José Pizarro durante su participación en un encuentro de la nueva serie de Diálogos Blanco-White, en una conversación con el director del Instituto Cervantes de Londres, Ignacio Peyró.

El director del Instituto Cervantes de Londres destacó como “la cocina es una de las mejores herramientas de la diplomacia cultural y estamos muy contentos de apoyar el talento de nuestros creadores y emprendedores de esa gran dispensa que es España.

Un recorrido muy bonito y muy duro

El chef extremeño se considera una persona muy positiva y cree que está en “un país de diversidad y hecho por nosotros, que somos los extranjeros, aunque yo no me considero así, me considero una parte de esta cultura”.

El extremeño recalcó que lo que más me disfruta de Londres es “la diversidad” y se acuerda de su primer aterrizaje en el aeropuerto de Gatwick, un primer momento desde el que le gustó la capital británica. “Ha sido un recorrido muy bonito desde que llegué a aquí, este país desde el principio, se ha portado muy bien conmigo, me ha dado muchas oportunidades, me ha recibido muy bien y me abierto todas las puertas”.

Pizarro llegó prácticamente sin hablar nada de inglés y no sabía lo que se iba a encontrar, pero poco a poco, “luchando, trabajando y disfrutando, y con el jamón ibérico 100% como bandera”, se ha hecho un hueco. Lo definió como “un recorrido muy bonito y muy duro también”, en el que ha disfrutado mucho y en el que no se arrepiente de nada de lo que  ha hecho.

Tras pasar estos últimos 20 años en la capital británica, Pizarro apuntó a como antes no había mucho en prensa sobre la cultura gastronómica española y no se conocía ni se hablaba mucho de ella. Muchos locales confundían el producto español con el de otros países, por ejemplo el jamón ibérico, que se pensaban que era prosciutto italiano, pero el chef reconoce que las cosas “han cambiado mucho”, y sin ir más lejos, citó como ahora se puede encontrar el Pimentón de la Vera en cualquier rincón de la ciudad. 

En esa línea, precisó que el interés por el idioma español ha subido muchísimo y la importancia de chefs como Arzak y Adriá, con una proyección y una creatividad impresionantes.

Invitado a los Diálogos Blanco-White

“Es un honor, es muy emotivo y muy bonito para mí estar hoy en el Instituto Cervantes de Londres y poder compartir un poco de mi vida y mi recorrido en mi lengua”, destacó Pizarro. Los Diálogos Blanco-White acercan al público británico a grandes personajes relacionados con la cultura española y las relaciones entre Gran Bretaña y España. 

El próximo invitado de los Diálogos Blanco-White será el periodista y escritor español Juan Luis Cebrián, en un encuentro que tendrá lugar el lunes 3 de febrero a las 19:00 horas. Previamente participaron la bailarina y directora del English National Ballet, Tamara Rojo, y el escritor y Premio Cervantes en 2017 Eduardo Mendoza.

Originario de Cáceres, el chef español, José Pizarro, vive en Londres desde el año 2000 y a menudo se lo describe como El Padrino de la cocina española en el Reino Unido. En 2011, Pizarro abrió su primer local en solitario, José Tapas Bar, en Bermondsey Street, y desde entonces ha abierto otros dos restaurantes en la capital: Pizarro, a pocos metros de José Tapas, y José Pizarro en Broadgate Circle.

Sin embargo, el talento de Pizarro no termina ahí: sus primeros tres libros, Seasonal Spanish Food (Kyle Books, 2009),  Spanish Flavours (Kyle Books, 2012) y Basque (Hardie Grant, 2016) se lanzaron con gran éxito de crítica.

Su último trabajo, Catalonia, se publicó en octubre de 2017 y fue presentado en la Embajada de España en Londres, un viaje maravilloso que muestra la increíble comida de esta región. ¡Un festín para los ojos y los sentidos!

Bacalao a la llauna con espinacas y pimientos del piquillo

6 raciones

1,2 kilos de suprema de bacalao, con piel

750 g de sal marina gruesa

2-3 cucharadas de harina blanca

250 ml de aceite de oliva ligero

4 dientes de ajo, en láminas finas

2 cucharaditas de pimentón

50 ml de vinagre de Jerez

3 pimientos del piquillo, escurridos, abiertos y partidos por la mitad

1 cucharada de aceite de oliva

120 g de uvas pasas

3 cucharadas de piñones

500 g de espinacas baby

Ponga el bacalao en un recipiente de plástico, cúbralo completamente con la sal y deje reposar 20-30 minutos. Lávelo y séquelo, luego córtelo en 6 trozos y enharínelo.

Precaliente el horno a 180 ºC (gas potencia 4).

Caliente el aceite de oliva ligero en una cazuela apta para el horno —no demasiado— y añada el pescado. Cocínelo 5 minutos, dándole la vuelta a media cocción, hasta que se dore. Retírelo de la cazuela con una espumadera y déjelo en un plato sobre papel de cocina.

Añada el ajo y fríalo suavemente un minuto. Agregue el pimentón y el vinagre. Devuelva el pescado a la cazuela y disponga encima del mismo los pimientos. Métalo en el horno 5-6 minutos hasta que el pescado se cueza al punto (cuando se vea opaco y al introducir un cuchillo la carne ceda fácilmente).

Mientras, caliente el aceite de oliva en una sartén y fría las pasas y los piñones hasta que los piñones empiecen a dorarse. Añada las espinacas y saltéelas rápidamente hasta que empiecen a quedar mustias. Reparta entre seis platos calentados, coloque un trozo de pescado encima con el pimiento y salsee. Sirva con pan.

Catalonia de José Pizarro (Hardie Grant, £25) Fotografía de Laura Edwards

Originally from Cáceres, Spanish chef, José Pizarro, has now lived in London since 2000 and is often described as the Godfather of Spanish cooking in the UK. In 2011, Londoners were delighted when José opened his first solo venture, José Tapas Bar on Bermondsey Street, and has since gone on to open two further restaurants in the Capital: Pizarro, just a few yards from José Tapas, and José Pizarro at Broadgate Circle.

José’s talents don’t end there though – his first three books, Seasonal Spanish Food(Kyle Books, 2009), Spanish Flavours (Kyle Books, 2012) and Basque (Hardie Grant, 2016) launched to great critical acclaim.

His latest work, Catalonia, has been published in October 2017 and it was launched at the Embassy of Spain in London. It is a marvellous journey showing off the amazing food of this region. It’s a feast for the eyes as well as the senses!

Bacallà a la llauna,  spinach & piquillo peppers

Serves 6

1.2 kg (2 lb 10 oz) chunky cod loin, skin on

750 g (1 lb 10 oz/2½ cups) coarse

sea salt

2–3 tablespoons plain (all-purpose) flour

250 ml (8½ fl oz) light olive oil

4 garlic cloves, finely sliced

2 teaspoons pimentón

50 ml (2 fl oz) sherry vinegar

3 piquillo peppers, drained, opened out and halved

1 tablespoon olive oil

120 g (4 oz) raisins

3 tablespoons pine nuts

500 g (1 lb 2 oz) baby spinach

Put the cod in a plastic container, cover completely with the salt and set aside for 20–30 minutes. Rinse and dry then cut into 6 pieces and dust all over with flour.

Preheat the oven to 180°c (350°f/Gas 4).

Heat the light olive oil in an ovenproof pan – not too hot – and add the fish. Cook on the hob for 5 minutes, turning halfway through, until lightly golden. Remove with a slotted spoon onto a plate lined with kitchen paper.

Add the garlic to the oil and fry gently for a minute. Add the pimentón and vinegar. Return the fish to the pan and lay the piquillo peppers on top. Put in the oven for 5–6 minutes until the fish is just cooked (when it is just opaque and a thin knife inserts without resistance).

Meanwhile, heat the olive oil in a pan and fry the raisins and pine nuts until the pine nuts are starting to turn golden. Add the spinach and quickly sauté until just starting to wilt. Divide between six warmed plates, top each with a piece of fish and pepper and spoon over the sauce. Serve with bread.